남극과 같은 극지 환경에서 생활하는 연구원들에게 있어 작은 간식 하나는 단순한 음식이 아닌, 정신적 에너지의 원천이다. 하루 평균 기온이 영하 40도를 넘나들고, 외부 활동 시간이 제한된 상황 속에서 달콤한 초콜릿이나 따뜻한 국물 간식은 큰 위안을 준다. 그렇다면 극지연구소에서 가장 인기 있는 간식은 무엇일까? 이 글에서는 남극 기지 간식 문화, 특별히 인기 있는 간식 아이템, 그리고 간식이 연구원들의 심리에 미치는 영향까지 깊이 있게 파헤쳐본다.
남극 간식은 생존의 일부다
극지 연구소에서의 간식은 단순한 간식이 아니다. 극한 환경에서의 활동은 높은 칼로리 소모를 동반하기 때문에, 체온 유지와 에너지 보충을 위한 고열량 음식 섭취가 필수다. 그렇기에 간식은 사치가 아닌 생존의 필수 조건으로 인식된다. 대표적으로 초콜릿, 견과류, 육포, 컵라면, 인스턴트 수프 등이 항상 비치되어 있다. 특히 초콜릿은 그 자체로 당분과 지방이 높아 빠르게 에너지를 공급하며, 작은 한 조각만으로도 심리적 안정을 주는 효과가 커서 많은 연구원들이 하루 일과 중 ‘초콜릿 타임’을 갖기도 한다. 또한 각 기지마다 연구원들의 선호에 따라 간식 보급품 목록이 조금씩 다르며, 정기적으로 보급되는 택배 물품 중 가장 먼저 동나는 것도 간식이다. 간식이 떨어질 경우 팀원들 사이에서 농담처럼 “이제 진짜 생존전이다”라고 말할 정도로 중요하게 여겨진다. 흥미롭게도, 간식 선택은 국적이나 문화에 따라도 다르다. 한국 세종기지의 경우 떡볶이, 김, 오징어채, 김치라면 등이 인기이며, 미국 맥머도 기지에서는 치토스, 땅콩버터, 에너지바가 자주 손에 들려 있다. 이는 각 나라의 식문화가 극한 환경 속에서도 고스란히 반영된다는 점에서 흥미로운 관찰 포인트다. 특히 실외 작업을 마치고 실내로 돌아온 직후의 간식은 단순한 칼로리 보충 이상의 의미를 갖는다. 고된 업무 후 입안에 퍼지는 단맛 하나에도 안도감을 느낄 정도로, 간식은 혹한 속에서 살아가는 일상에 소소하지만 확실한 위로가 된다.
극지연구소에서 사랑받는 인기 간식들
실제로 극지연구소에서는 초콜릿이 단연 압도적인 사랑을 받고 있다. 고체 상태로 오래 보관할 수 있고, 추운 환경에서도 쉽게 녹지 않으며, 무엇보다 빠른 당분 보충으로 에너지 회복에 탁월하기 때문이다. 많은 연구원들이 옷 주머니나 책상 서랍에 작은 초콜릿 바를 항상 비치해두고, 피로가 쌓이거나 기온이 급격히 떨어질 때마다 꺼내 먹는다. 그다음으로는 컵라면이 큰 인기를 끈다. 국물이 있는 따뜻한 음식은 체온 유지에 도움을 주고, 한국인 연구원들에게는 고향의 맛을 떠올리게 하여 정서적인 안정감도 제공한다. 특히 매운맛 라면은 스트레스 해소에 좋다는 이유로 선호도가 높다. 김치볶음밥이나 짜장밥 같은 레토르트 한식 간편식도 자주 애용된다. 조리기구 없이도 전자레인지나 온수만 있으면 간편하게 먹을 수 있어 바쁜 실내 일정 중에 시간을 아끼며 한 끼를 때우기에도 적절하다. 육포는 단백질 함량이 높고 실외 활동 시 휴대가 간편해 야외 실험 중 자주 소비된다. 견과류 믹스는 남녀노소 누구에게나 부담 없는 간식으로, 아몬드, 호두, 캐슈넛, 건포도 등을 혼합해 개별 포장된 제품이 인기를 끈다. 바나나칩, 고구마 말랭이, 에너지젤, 젤리 등도 특정 연구원들이 애착을 갖고 챙겨 오는 간식으로, 기지 내부에서 소소한 '교환 경제'의 대상이 되기도 한다. 가끔은 귀한 간식 하나가 팀워크를 더욱 끈끈하게 만들어주며, 어떤 연구원은 가족이 보내준 고급 디저트를 팀원들과 나누며 생일을 축하하는 문화로 발전시키기도 했다. 이러한 간식은 단순히 개인의 취향을 넘어서, 팀원 간 유대감을 형성하는 데도 기여한다. 좋아하는 간식을 서로 나누며 대화를 시작하거나, 남은 간식을 공동으로 보관하며 공유하는 문화는 극지라는 폐쇄된 공간 안에서 더욱 돈독한 공동체 분위기를 만들어낸다.
간식은 곧 정서적 생존 도구
남극에서 간식은 ‘기분 전환’ 그 이상의 의미를 가진다. 정해진 일과 속에서 작은 틈에 나누는 간식은 하루의 리듬을 만들고, 심리적 피로를 해소하는 데 핵심 역할을 한다. 특히 낮과 밤이 뒤바뀌는 백야 또는 극야 시즌에는 생체리듬이 무너져 우울감이 커지기 쉬운데, 이때 간식은 루틴 유지의 기준점이자, 감정 안정의 트리거로 기능한다. 실제로 어떤 연구원은 “하루 중 가장 기대되는 시간이 라면 하나 끓여 먹는 밤 9시”라고 말한다. 이처럼 작지만 규칙적인 보상이 외부 자극이 부족한 환경에서는 정신 건강에 실질적인 도움이 된다. 또한 간식은 개인의 취향과 이야기를 공유하는 매개체이기도 하다. 팀원들끼리 "이거 우리 집 앞 슈퍼에서 자주 먹던 건데", "어릴 때 학교 앞 문방구에서 팔았던 거야"라며 서로의 과거와 문화를 연결하는 창구가 되기도 한다. 공동 식탁에 둘러앉아 간식을 나누며 웃는 그 순간은, 혹독한 외부 환경도 잠시 잊게 해주는 따뜻한 쉼표가 된다. 이처럼 남극에서의 간식은 단순한 ‘먹는 행위’가 아니라 사람과 사람을 이어주는 대화, 위로, 추억으로 이어지는 중요한 심리적 장치다. 정서적 안정 외에도 간식은 심리적 리듬 유지에도 기여한다. 예를 들어, 매일 같은 시간에 마시는 커피와 함께 먹는 비스킷은 신체의 생체시계를 유지시켜 주는 작은 신호 역할을 하며, 이 같은 루틴은 외부 자극이 제한된 극지 생활 속에서 정신 건강을 지키는 중요한 수단이 된다. 남극 연구소에서 인기 있는 간식은 단순히 배를 채우기 위한 것이 아니다. 혹독한 환경 속에서 하루를 버티게 해주는 정서적 에너지이자, 서로를 이해하고 연결하는 소통의 도구다. 초콜릿 한 조각, 따뜻한 라면 한 컵이 때로는 수십 시간의 외부 활동보다 더 큰 힘이 될 수 있다는 사실. 그것이 바로 남극 간식 문화의 진짜 가치다.